所以球员价值更高、实力更强劲的日本队毫无悬念地获得了小组第一，早早锁定了卡塔尔世界杯的参赛席位。

中国队仅排名倒数第二，未能晋级。

不过在历史上，中国队也曾拥有过一批优秀的球员，正是这些球员，给国足带来了短暂的辉煌。

▲2002年世界杯中国国家足球队对阵哥斯达黎加队赛前合影

2001年，中国国足成功打入韩日世界杯，虽然在世界杯上中国队未能取得进球，但是即便是对阵巴西队，中国国足也贡献了精彩的进攻。

▲肇俊哲与巴西队的比赛中距离进球仅差几厘米

如果你看一下那支国家足球队的名单，就会发现其中很多球员都曾在代表高水平的欧洲各大联赛中踢过球。

杨晨、邵佳一都有过德甲联赛的踢球经历，队内有5名球员，前后都有过英超或者中乙联赛的踢球经历。

当时效力于水晶宫队的范志毅被视为球队的绝对主力，被授予队长袖标。

效力于曼城队的孙继海在英超联赛中出场130次，这一成绩一度成为亚洲球员的纪录。

在英超联赛中，那时候甚至还能上演一场中国德比战。

但这美好的画面并未持续太久，此后20年，中国球员在欧洲高水平联赛亮相的频率不断减少。

最终，最新一届国家队中，仅剩武磊一人留在西甲。

那么，这20年来，中国男足运动员的水平为何下滑如此之多呢？

03 | 人气决定玩家水平

很多人认为，中国男足乃至国家队质量的下滑，是因为中国的青训体系存在问题，然而这种解释并不准确。

在一个国家足球人才的金字塔结构中，国家队占据着金字塔的顶端。

国家队背后有各级职业联赛以及与之配套的青训体系，都属于职业体系的范畴。

但在青训之下还有另外一个层次，那就是足球大众人群——通常由参与足球运动的非职业青少年组成。

一个国家参与足球运动的年轻人越多，职业体系中能够培养的青训人才就越多，最终在职业联赛和国家队涌现出的优秀球员也就越多。

因此，足球的普及才是问题的关键。

教育部校园足球专家委员会委员、知名足球评论员张璐曾提到普及足球的重要性：

“无论是足球还是其他运动，如果想发展好，首先要让尽可能多的人了解它，然后人群中最有天赋的人才能展现自己的才华。”

回顾历史英超足球评论员，中国足球其实曾经有过良好的普及基础。

1995年以前，中国足球运动员的数量甚至超过了60万，但由于一些人为因素，这一局面戛然而止。

从上世纪末开始，一些组织开始引入精英训练、成人训练的低龄化，选拔身体素质较好的年轻人，进行高强度的训练和比赛，希望尽快将他们输送到专业队甚至国家队。

率先实施这一策略的球队很快在同龄球员的竞争中取得了优势，其他球队也开始效仿。

▲典型案例是八一队在上世纪80年代开始推行的1316计划

尽管出发点是好的，但如此草率的行动最终导致了两种结果。

一方面，由于越早展现出身体天赋的孩子拥有更多获取资源的机会，大部分青少年甚至在接触足球之前就已经失去了参与这项运动的机会。

这大大缩小了中国足球的选择范围。

另一方面，过度的成人训练使得青少年几乎不可能兼顾学业。

足球运动极低的成功率意味着大多数青少年注定在足球和学业上双输。过去几年，青少年参与足球运动几乎遭到了所有人的反对，包括学校、老师、家长。

毕竟，面对在足球和学业之间做出选择的困境，很少有父母愿意让自己的孩子将自己的未来押注于成为球星的渺茫机会上。

在此背景下，中国足球参与青少年人数持续减少。

2000年至2014年英超足球评论员，中国经常参加足球运动的青少年人数不足1万人。

相比之下，越南有10万名经常参加足球运动的年轻人，泰国有20万名，日本则高达60万名。

▲日本高中足球的火热氛围

这样的劣势积累了15年之后，中国足球的未来人才从来没有像今天这样稀缺。

曾培养过武磊、颜骏凌等国家队球员的“中国足球教父”徐根宝在接受采访时曾表示：

“20年前根宝足球基地成立的时候，报名的小球员有几千人，我们从中精挑细选出了90多名学员。但现在招学员的难度很大。”

04|发展足球的目的是什么？

回过头来看，中国男足如今的糟糕表现，只不过是几十年来违背足球规律的必然结果。

当体制把培养精英、服务赛事当做自己的责任，而不是在青少年中普及足球；当孩子们选择追求足球，就意味着放弃正常的学习和生活……

年轻人逐渐退出足球场成为自然结果，随之而来的便是职业联赛、青训体系后继乏力，甚至国家队成绩也愈发挣扎。

针对这一问题，国务院于2015年印发了《中国足球改革发展总体规划》，将大幅增加青少年足球人口作为中期目标之一。

同时，该计划还提出将校园足球作为促进青少年健康成长的基础项目，让更多的青少年学生喜爱足球、享受足球。

或许英超足球评论员，比起追逐国足的成绩，让更多的孩子参与到足球运动中，收获健康的身体，运动带来的快乐、从中获得的团队精神才是这项运动本身希望带给人们的。

所以当我们执着于批评中国国足的时候，不妨思考一个更纯粹、更简单的问题——我们发展足球的目的是什么？

中国足球的答案或许就在于这个问题。

【参考】

[1]光明日报｜《中国足球改革发展总体方案》解读

[2] 张鹭专栏：我们怎么用三年就毁了中国足球？

[3] ：校园不能成为中国足球的又一个“失地”

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作者/郑鹏飞